প্রাণীজগৎ দুইটি প্রধান ভাগে বিভক্ত – মেরুদণ্ডী ও অমেরুদণ্ডী প্রাণী। এই শ্রেণীবিভাগ প্রাণীদের শারীরিক গঠন, অভ্যন্তরীণ কাঠামো ও বিভিন্ন বৈশিষ্ট্যের ভিত্তিতে করা হয়েছে। মেরুদণ্ডী প্রাণীদের দেহে একটি সুগঠিত মেরুদণ্ড থাকে, যেখানে অমেরুদণ্ডী প্রাণীদের ক্ষেত্রে তা অনুপস্থিত। এই অধ্যায়ে আমরা প্রাণীদের এই দুই প্রধান শ্রেণীর বৈশিষ্ট্য ও শ্রেণীবিভাগ সম্পর্কে বিশদ আলোচনা করব।
প্রাণীজগতের প্রধান শ্রেণীবিভাগ
জীববিজ্ঞানীরা প্রাণীজগৎকে বিভিন্ন ভাগে বিভক্ত করেছেন, যাতে তাদের বৈচিত্র্য সহজে বোঝা যায়। মেরুদণ্ডের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতির ভিত্তিতে প্রাণীজগৎকে দুই ভাগে ভাগ করা হয় –
অমেরুদণ্ডী প্রাণী
যে সকল প্রাণীর দেহে মেরুদণ্ড নেই, তাদের অমেরুদণ্ডী প্রাণী বলা হয়। এরা পৃথিবীর সবচেয়ে প্রাচীন ও সংখ্যায় অধিক প্রাণীগোষ্ঠী। এদের দেহ সাধারণত নরম ও নমনীয় হয় এবং এরা বিভিন্ন পরিবেশে অভিযোজিত হতে পারে।
মেরুদণ্ডী প্রাণী
যে সকল প্রাণীর দেহে মেরুদণ্ড উপস্থিত, তাদের মেরুদণ্ডী প্রাণী বলা হয়। এদের দেহ কাঠামো মজবুত ও সুনির্দিষ্ট, এবং এরা উন্নত স্নায়ুতন্ত্র ও রক্তসংবহন প্রক্রিয়া সম্পন্ন প্রাণী।